Paddo O'Reilly, un pilier de taverne, fait l'émerveillement de ses amis par sa force herculéenne. On l'appelle le Goliath de Galway. Insulté un jour par un camarade, il lui donne un coup de poing tel que le malheureux tombe mort. Paddo est condamné à cinq ans de prison. Entre-temps sa famille se débrouille comme elle peut. La mère loue des chambres, le fils, un infirme, apprend le métier de cordonnier et décide de se marier alors que la fille reprend confiance en elle devant les attentions d'un jeune homme du patelin. Lorsque Paddo retrouve sa liberté, il veut encore tout régenter comme avant et s'oppose au mariage de ses enfants. Son fils finit cependant par lui faire entendre raison.