Hans Brinker est le fils d'un pêcheur hollandais. Celui-ci est un jour victime d'un accident qui le rend amorphe et amnésique, ce qui jette sa famille dans la misère. Hans voudrait qu'un chirurgien célèbre pratique une opération sur son père et, pour gagner l'argent nécessaire, il s'inscrit à la course des Patins d'argent qui se dispute sur les canaux d'Amsterdam. Parce qu'il s'est arrêté pour aider un rival en difficulté, l'adolescent perd l'épreuve, mais les choses s'arrangent tout de même.