L'action se situe après la guerre de 1939, à Budapest, dans une habitation à logements multiples où se coudoient des gens de tous les milieux et de toutes les professions. En attendant des jours meilleurs, chacun essaie de tirer parti de la situation le mieux possible. Les enfants, insouciants des problèmes de leurs parents, s'amusent dans les ruines de la ville. C'est ainsi qu'un jour l'un d'entre eux découvre un obus non explosé. Inconscient du danger, il l'échange pour un autre objet et l'engin passe ainsi de mains à mains. Un adolescent, orphelin de guerre, Martyi, tente aussi de se l'approprier, mais ne peut y parvenir; d'autant plus qu'il est distrait dans ses recherches par l'amour qu'il ressent pour une adolescente de l'immeuble. L'obus finit par exploser provoquant la mort de Martyi.