Philippe Bridau vit d'expédients sous la Restauration. Il intrigue pour s'emparer de la fortune de son oncle, fortune convoitée aussi par la servante de ce dernier, Flore, surnommée la Rabouilleuse. Philippe provoque et tue en duel l'amant de Flore, à qui il fait épouser son oncle et qu'il épouse lui-même lorsqu'elle devient veuve. Sa richesse lui permet un temps une vie brillante, mais la ruine le guette.