L'empereur Constantin, dont la mère Hélène est chrétienne, épouse Fausta, la soeur de son rival Maxence. Ce dernier consent à une trêve pour mieux triompher ensuite de son adversaire et des chrétiens. Lorsqu'il croit le jour venu d'entreprendre la guerre contre l'empereur, Maxence fait arrêter Hélène et Fausta qu'il garde comme otages. Au moment de livrer bataille, Constantin voit dans le ciel le signe de la croix qui doit être le gage de sa victoire. Il triomphe en effet et accorde par la suite droit de cité aux chrétiens.