La fille d'un millionnaire de la presse américaine, Hélène Chalmers, arrive à Rome où elle doit s'inscrire aux Beaux-Arts. Son père charge un de ses agents, Dawson, de veiller sur elle. Mais Hélène échappe à la surveillance de son gardien qui la retrouve peu après dans un endroit louche. Elle l'invite alors à la rejoindre dans une villa qu'elle a louée au bord de la mer sous le faux nom de Madame Gérard. Dawson s'y rend et le lendemain Hélène est retrouvée, morte, au pied de la falaise. S'agit-il d'un meurtre ou d'un suicide? Dawson tente par tous les moyens de détourner les soupçons qui pèsent sur lui. Après bien des difficultés, le coupable est enfin découvert.