Des jeunes garçons sont emmenés sur une petite île près du Japon où ils doivent travailler comme godilleurs sur les barques des pêcheurs. Certains sont de familles pauvres, d'autres viennent de maisons de correction. Leurs patrons les exploitent et leur font subir de mauvais traitements. L'un des garçons étant mort après avoir été longtemps enfermé sans nourriture dans une cage, plusieurs s'enfuient ensemble sur une barque. Alertées par eux, les autorités s'émeuvent et une commission vient faire enquête.