Maria et Kurt, jeunes époux, sont séparés par la déclaration de guerre. Pendant que Kurt s'en va au front, Maria vit avec ses beaux-parents qui exercent sur elle une surveillance abusive et tracassière. Un soir de bombardement, Maria, désemparée, a une aventure avec un marin en permission. S'apercevant qu'elle va avoir un enfant, elle fuit en Prusse. L'enfant naît, mais les Russes approchent et envahissent la Prusse. C'est la débâcle et l'exode au cours duquel Maria retrouve son mari blessé. Tous deux réussissent à s'embarquer avec l'enfant sur un bateau d'évacuation. Cependant le navire fait naufrage et il n'y a que quelques rescapés, dont Maria.