Un vieux pêcheur cubain, jouant de malheur, n'a su attraper depuis longtemps aucun poisson. Dans sa frêle embarcation il devra désormais affronter seul la mer, son petit compagnon habituel se voyant refuser par ses parents la permission de l'accompagner. L'enfant, fidèle à son vieil ami, sacrifie ses quelques sous à l'achat d'amorces. Silencieusement, le pêcheur gagne le large et dispose ses appâts. Après des heures il engage une lutte terrible avec un énorme espadon qu'il parvient à maîtriser. Avec acharnement les requins disputeront sa prise au vieil homme blessé.