À la veille de la Révolution de 1789, Sidney Carton, avocat anglais noceur et désillusionné, s'éprend de la charmante Lucie Manette qui cherche à libérer son père de la prison de la Bastille. Mais la jeune fille lui préfère Charles Darnay, un aristocrate français, et l'épouse. L'amoureux éconduit rachètera sa vie dissipée en se substituant, sur l'échafaud, au mari de Lucie condamné par les révolutionnaires.