Gérard Arpel, petit garçon de dix ans, est le fils d'un riche fabricant de matière plastique qui a pourvu son usine et son foyer de tous les raffinements de la technique moderne. Gérard s'ennuie dans cet univers trop bien réglé. Son seul oncle, Monsieur Hulot, un sympathique hurluberlu, réussit à le distraire par des promenades dans le vieux quartier qu'il habite. Mais Monsieur Arpel juge néfaste l'influence de l'oncle Hulot et cherche à la contrecarrer en faisant de son beau-frère un homme «bien». Cela ne va pas sans peine et il semble bien que ce sera plutôt Monsieur Arpel qui se transformera.