Après avoir passé cinq ans en prison, John Cord revient dans sa ville que ses partisans ont ruinée et pillée au cours d'une orgie. Il est sur le point d'être lynché par les habitants lorsque le maire intervient et lui sauve la vie. Mais ce geste est intéressé car le magistrat veut confier à Cord une mission difficile pour laquelle il semble le seul vraiment compétent Il s'agit d'aller vendre un troupeau de buffles aux armées de l'Union et d'arriver à destination avant qu'un rival ne le précède. Il y va de son avenir et de celui de la ville. Cord accepte, avec l'intention de se venger du maire qui a épousé sa fiancée pendant son emprisonnement. Mais il se ressaisit et remplit fidèlement sa mission, ce qui lui vaut de voir son innocence reconnue et d'être traité en héros.