Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en 1944, un lieutenant de l'armée américaine mesure l'incompétence de son capitaine, à la fois lâche et fanfaron, qui bénéficie cependant de l'appui du colonel. Ce dernier espère en retour une protection politique de la part du père du capitaine quand la guerre sera terminée. À l'issue d'une terrible.hécatombe où capitaine et lieutenant trouvent la mort, un des officiers participants refuse de signer un faux rapport selon lequel le capitaine serait mort en héros. Il racontera la vérité.