Le film raconte la tragédie d'une évacuation en Malaisie, en 1942. Les Japonais envahissent le pays, font prisonniers fonctionnaires et soldats anglais et dirigent leurs femmes et enfants vers Singapour. La caravane marche d'un camp de prisonniers à l'autre. On lui refuse l'hospitalité malgré l'épuisement et la faim. La fièvre et la misère déciment les rangs et l'on va même jusqu'à crucifier un officier australien, coupable d'avoir témoigné son amour et sa pitié à une des malheureuses en lui offrant des volailles dérobées au sinistre commandant nippon.