Deux sous-officiers allemands, appliquant à la lettre le règlement militaire, traitent leurs hommes avec une vigueur excessive. Ils s'acharnent spécialement contre le canonnier Vierbein, soldat timide et sans défense. Le caporal Asch, camarade de Vierbein, se fait son défenseur. Il tient tête aux sous-officiers. Intervient le commandant, qui blâme ces derniers et donne raison au caporal Asch.