Au IVe siècle avant Jésus-Christ, Phryné survit à la mort de ses parents, condamnés au bûcher par le tyran Oscos de Thèbes. Elle s'enfuit à Athènes où elle est vendue comme esclave à Lamacus. Elle devient alors la courtisane la plus célèbre d'Athènes et accumule ainsi de grandes richesses. Lamacus, se rendant compte qu'elle lui échappe de plus en plus, la fait arrêter pour sacrilège. Ipérides, un avocat célèbre qui aime Phryné, accepte de la défendre devant le tribunal de l'Archonte. Il démontre qu'au nom de l'Art on n'a pas le droit de tuer la Beauté. Phryné est acquittée.