Un jeune couple allemand adopte un orphelin de guerre, Toni, âgé d'un an. Dix ans plus tard, les parents adoptifs apprennent que la mère du petit garçon, une Yougoslave, a survécu à la tourmente et réclame son enfant. La lutte s'engage alors entre les deux mères et dans le oceur de l'enfant. La Cour internationale de Justice devra intervenir dans l'affaire, et, après bien des hésitations, estimant que c'est moins l'enfant qu'il faut confier à des parents qu'une mère désemparée à qui il faut donner un futur protecteur, décide de remettre Toni à sa mère naturelle.