Alors que son premier opéra connaît le succès, le compositeur Giuseppe Verdi a la douleur de perdre son jeune fils. Peu de temps après, sa femme s'éteint à son tour et Verdi, désespéré, tombe dans la misère. Une cantatrice, Giuseppina Barberini, lui obtient pourtant la commande d'un nouvel opéra qui triomphe à la Scala de Milan. Le musicien s'éprend de la chanteuse, mais celle-ci, craignant que son passé ne nuise à la carrière de Verdi, provoque une séparation. Tous deux se retrouvent quelques années après et finissent par s'épouser.