Poil de carotte, fils cadet de M. et Mme Lepic, est le souffre-douleur de sa mère qui le hait. Son père, malheureux lui aussi, le défend mal. Désespéré, l'enfant en arrive à vouloir se suicider. M. Lepic, comprenant enfin son devoir, lui rendra par sa protection et son affection le goût de vivre.