Le curé de l'île de Sein, découragé par la dureté de coeur de ses paroissiens, quitte la paroisse de l'île. Mais les îliens, ne pouvant se résigner à vivre sans prêtre, supplient le sacristain de prendre la place du curé. Le pauvre homme accepte et en vient à se substituer de plus en plus au prêtre absent. Le jour même où il s'apprête à se livrer à un simulacre de messe, arrive un nouveau pasteur. Après une résistance assez vive, les îliens, entraînés par le sacristain, font leur soumission.