Catherine II, impératrice de Russie, craignant les menaces des partisans d'Elisabeth II, prétendante au trône de Pologne, charge son meilleur général et favori, le comte Orloff, de capturer l'indésirable. Or, un soir de carnaval, à Venise, Orloff rencontre la princesse et en devient follement amoureux. Dès lors, il abandonne sa mission. Mais Catherine II, jalouse, fait poursuivre et réexpédier le couple en Russie.