Pour se reposer d'une longue période de travail et d'activité politique, Salvator Rosa, célèbre peintre napolitain, se retire dans un petit duché. Ami du peuple, habile spadassin et audacieux inventeur, il se moque volontiers des conseils du vice-roi de Naples. Son attitude l'amène à se confronter avec le comte de Lamberto qui, non seulement aspire à la main d'une capricieuse duchesse, mais s'efforce, par toutes sortes de moyens, d'opprimer les petites gens. Salvator Rosa vaincra l'ennemi à la pointe de son épée.