Le détective new-yorkais Jacob Kanon est appelé à Londres, pour identifier le cadavre de sa fille, retrouvé exsangue, en partie démembré et enlacé avec celui de son nouvel époux, dans une posture imitant une célèbre oeuvre d'art. En apprenant que le crime avait été annoncé à un journaliste londonien par le biais d'une carte postale, le policier endeuillé se lance sur la piste d'un tueur en série, qui a précédemment usé de cette méthode à Madrid, avant d'occire un autre couple de jeunes amoureux. À Berlin, où a été signalé un nouveau meurtre, un inspecteur local, touché par la douleur de Jacob, lui fournit secrètement de précieuses pièces à conviction. Puis, à Stockholm, où les autorités se montrent moins collaboratives, le détective fait équipe avec une journaliste américaine exilée en Suède, qui a reçu la plus récente carte postale.