Peu après avoir acheté aux puces un modèle réduit de la Licorne, navire français du XVIIe siècle, le jeune reporter Tintin est enlevé par les hommes du vil Sakharine puis enfermé dans la cale du cargo Karaboudjan. Libéré de ses liens grâce à Milou, son fidèle petit chien blanc, Tintin aboutit dans la cabine du capitaine Haddock, un ivrogne sous la coupe de Sakharine. Pourchassé par ce dernier, le reporter prend la fuite avec Milou et le capitaine, d'abord en canot de sauvetage puis en hydravion. Après un atterrissage en catastrophe dans le désert du Sahara, le capitaine, enfin sobre, se souvient. Il est en effet le descendant du commandant de la Licorne, le chevalier François de Hadoque, lequel tua à l'époque le pirate Rackham le Rouge, qui voulait s'emparer du trésor en pièces d'or dont il avait la garde. Tintin comprend alors que Sakharine, lui aussi propriétaire d'une maquette de la Licorne, est en fait le descendant du flibustier et qu'il cherche à récupérer le trésor. Pour y arriver, il lui faut d'abord mettre la main sur la troisième réplique du navire, exposée dans le jardin d'un riche négociant arabe. (sortie en salle le 9 décembre 2011)