L'avis de Mediafilm

Le très respecté Denzel Washigton conjugue oeuvres utile et personnelle en racontant un événement méconnu survenu durant la lutte pour les droits civiques. Après un premier opus intimiste (ANTWONE FISHER), Washington opte ici pour un ton parfois à la limite du grandiloquent. Difficile, en effet, d'éviter une certaine verve déclamatoire quand il est justement question de joutes oratoires. Et le concept lui-même n'est pas sans rappeler DEAD POETS SOCIETY. Si THE GREAT DEBATERS tient la route, c'est en grande partie parce que, comme dans son film précédent, le réalisateur cerne et dépeint admirablement le contexte social où évoluent ses héros ordinaires. À cet égard, de nombreux détails significatifs sont présentés sans jamais sembler appuyés. La mise en scène, très classique, est traversée çà et là de petits instants de grâce, fruits d'une direction photo inspirée signée Philippe Rousselot. Acteurs chevronnés et débutants offrent des prestations senties. Mention à Forest Whitaker, encore une fois sobre et nuancé.

François Lévesque