É.-U. 2007. Drame historique de Denzel Washington avec Denzel Washington, Forest Whitaker, Nate Parker. En 1936, l'équipe de débat du Collège Wiley, une institution texane réservée aux Noirs, affronte celle de Harvard dans une joute oratoire historique. Récit sensible relatant une étape importante dans la lutte pour les droits civiques des Noirs. Réalisation classique. Une certaine tendance à la grandiloquence. Interprétation sentie. (sortie en salle: 21 décembre 2007)
En 1936, l'équipe de débat du Collège Wiley, une institution texane réservée aux Noirs, affronte celle de Harvard dans une joute oratoire historique. Récit sensible relatant une étape importante dans la lutte pour les droits civiques des Noirs. Réalisation classique. Une certaine tendance à la grandiloquence. Interprétation sentie. (sortie en salle: 21 décembre 2007)
Le très respecté Denzel Washigton conjugue oeuvres utile et personnelle en racontant un événement méconnu survenu durant la lutte pour les droits civiques. Après un premier opus intimiste (ANTWONE FISHER), Washington opte ici pour un ton parfois à la limite du grandiloquent. Difficile, en effet, d'éviter une certaine verve déclamatoire quand il est justement question de joutes oratoires. Et le concept lui-même n'est pas sans rappeler DEAD POETS SOCIETY. Si THE GREAT DEBATERS tient la route, c'est en grande partie parce que, comme dans son film précédent, le réalisateur cerne et dépeint admirablement le contexte social où évoluent ses héros ordinaires. À cet égard, de nombreux détails significatifs sont présentés sans jamais sembler appuyés. La mise en scène, très classique, est traversée çà et là de petits instants de grâce, fruits d'une direction photo inspirée signée Philippe Rousselot. Acteurs chevronnés et débutants offrent des prestations senties. Mention à Forest Whitaker, encore une fois sobre et nuancé.
Texte : François Lévesque
Wesley Morris - The Boston Globe
THE GREAT DEBATERS is like COACH CARTER, PRIDE, AKEELAH AND THE BEE and any other overlooked "young, gifted, and black" competition film. The difference is you'll probably see this one. Oprah Winfrey produced it. Denzel Washington directed it. Forest Whitaker acts in it. Oh, and it happens to be pretty good.
André Lavoie - Le Devoir
Cette petite page d'histoire (...) ne pouvait que séduire (...) Oprah Winfrey. Le film porte d'ailleurs la marque de celle qui a davantage de flair comme animatrice: édifiante, optimiste, et un brin moralisatrice. (...) THE GREAT DEBATERS ne réinvente pas la roue, et encore moins la pédagogie, mais célèbre l'art du discours et le souffle libérateur qu'il peut générer.