"Une histoire vraie"... Quoi de mieux pour faire pleurer les foules? Et quoi de mieux, encore, si cette histoire met en scène un acteur nous ayant habitués à des rôles plutôt comiques donnant la réplique à son fils tellement miiiiignon? Sortez les violons et les mouchoirs: voici LA POURSUITE DU BONHEUR, de Gabriele Muccino (…), un film truffé de bons sentiments (…). Néanmoins, ce qui irrite le plus dans le film (…), ce ne sont pas tant ces improbabilités un peu bébêtes, mais plutôt le message qui nous est transmis sous une avalanche de sentimentalisme par moments tout à fait insoutenable. En effet, la réussite personnelle de Gardner ne passe ni par l'amour ni par la famille. Elle ne passe que par le cash.

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Cette histoire de succès n'est donc pas uniquement celle d'une réussite financière. Elle est aussi une histoire d'amour entre un père et son fils. Will Smith et son vrai fils, Jaden Smith, sont d'ailleurs de toutes les scènes du film ou presque. L'originalité de cette histoire vécue et le jeu de Will Smith, ainsi que celui de son fils, font de LA POURSUITE DU BONHEUR (malgré son titre cucul), un film captivant.

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Bien sûr, Will Smith offre une performance solide, parfaitement calibrée pour se faire remarquer des académiciens qui voteront aux Oscars. (...) De même, la réalisation du cinéaste italien Gabriele Muccino (...) est très honnête. Elle convient en tous points au cahier des charges de la bonne comédie dramatique dont le but avoué est de nous faire imbiber nos mouchoirs. On ne pourra toutefois s'empêcher de noter l'aspect un peu plus discutable d'un récit qui nous indique que le ''bonheur'' passe nécessairement par la réussite financière.

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Whatever the role (...), (Will Smith) projects speed and good times, an almost aerobic self-confidence. But in THE PURSUIT OF HAPPYNESS, (...) Smith doesn't just wear a few flecks of gray in his hair. He slows himself down, playing a man who awakens to the reality that life is nickel-and-diming him to death. It's a beautiful and understared performance, one that hums with a richer, quieter music than Smith has mustered before.

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THE PURSUIT OF HAPPYNESS certainly is a decent, well-intended film about a father's responsibility to his son and his struggles with homelessness. It features a sensitive performance by Will Smith as a character, based on a real man, who overcame staggering obstacles to claim his stake of the American dream. Were this an indie film with a gritty edge and a fresh take on being down-and-out in the richest country in the world, PURSUIT would stand a good chance of winning an award at (...) Sundance Film Festival. Instead, this is a slick studio production with a huge movie star and top professionals occupying every production role so that the polish of this well-made film makes even homelessness look neat and tidy. Then inserting nonsensical chases and suspense sequences into the story betrays its Hollywood heritage.

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Director Gabriele Muccino (...) and cinematographer Phedon Papamichael give the movie an intentionally drab look, emphasising San Francisco’s urban blight and measly lower-income living conditions. Likewise, Will Smith’s portrayal of Gardner is well controlled, avoiding the twinkled-eye exuberance he so easily brings to his action-hero roles. At the same time, though, he retains his likable charisma, showing Gardner’s warmth and self-confidence no matter the odds against him.

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