L'avis de Mediafilm

Après avoir réalisé à Hollywood des films de commande plus ou moins inspirés (GOOD WILL HUNTING, FINDING FORRESTER), Gus Van Sant accomplit depuis GERRY un retour sur le terrain d'un cinéma indépendant inventif, rigoureux et, dans le cas d'ELEPHANT, nécessaire. S'inspirant du massacre de Columbine, Van Sant semble moins vouloir remonter aux sources de ce fait divers emblématique et en désigner les causes profondes, que d'offrir le portrait sans fard du quotidien routinier et subrepticement violent d'une école publique. Ce faisant, l'auteur adopte une approche distanciée d'une grande invention formelle, où de nombreux plans-séquences, tantôt mobiles, tantôt oppressivement fixes, rendent singulièrement palpable l'ambiance de vacuité et de monotonie particulière à l'architecture impersonnelle des polyvalentes. Par ailleurs, la temporalité en boucle du film, qui présente, sous une apparente succession de jours, le récit des événements d'une seule journée d'après des points de vue différents, distille une ambiance de huis-clos particulièrement déroutante et inédite. Il s'agit là d'un impressionnant travail sur la structure narrative, d'autant plus qu'au départ, le tournage fut largement improvisé en mettant à profit la contribution des jeunes interprètes. Ceux-ci incarnent avec un naturel confondant une galerie de personnages à la fois typés et justes, faisant d'ELEPHANT l'un des plus saisissants portraits cinématographiques de l'adolescence contemporaine.

Jean-Philippe Gravel