Dans les années 30, en Afrique du Sud, un jeune orphelin de descendance anglaise, Peter Keaning, est pensionnaire d'un établissement dirigé par des Afrikaners. A l'âge de 12 ans, Peter tombe sous la tutelle d'un Allemand surnommé Doc qui poursuit son éducation. Dans un camp de prisonniers où Doc est placé durant la Deuxième Guerre mondiale, un détenu de race noire, Geel, enseigne la boxe à l'enfant. A la fin de la guerre, Doc retourne en Allemagne et Geel est tué par un gardien. Devenu un jeune adulte, Peter poursuit son entraînement de boxeur et tombe amoureux de la fille d'un officier afrikaner, ce qui ne l'empêche pas de servir la cause des Noirs, victimes de la loi de l'apartheid.