Deux escrocs minables, Harry et Marv, profitent des vacances de Noël pour cambrioler des maisons laissées inoccupées par leurs habitants partis fêter ailleurs. C'est ainsi qu'ils ont mis sur leur liste la résidence des McCallister car toute la famille a pris l'avion pour la France. Mais le petit Kevin, âgé de huit ans, a été oublié par mégarde et il se met en frais d'assurer la garde de la maison contre les cambrioleurs qu'il a repérés. Quand Harry et Marv se présentent, plusieurs surprises les attendent car Kevin s'y entend pour semer les pièges sur leur passage. Le gamin fait même en sorte que la police surprenne les voleurs sur le fait. Sa mère, revenue en catastrophe, survient sur les entrefaites sans se douter des dangers affrontés par Kevin en son absence.