Alors que le gouvernement américain remet à des représentants de la Turquie un trésor national retrouvé, le Brasier byzantin, un énorme rubis, des contestataires arméniens interviennent et s'emparent du joyau qu'ils vont cacher dans le coffre de la bijouterie d'un compatriote. Or ce soir-là, un cambrioleur artisanal, Gus Cardinal, a justement choisi de dévaliser ce coffre. Il prend le Brasier avec le reste sans se douter qu'il se plonge ainsi dans un véritable guêpier. Le voilà poursuivi par des Arméniens, des Turcs, des policiers, des agents de la C.I.A. et des truands rivaux. Avec l'aide de sa femme et de son beau-père, Gus trouve moyen de réunir ses poursuivants au même endroit pour les opposer les uns aux autres.