Une jeune femme d'Arles, Marie, offre ses services comme lectrice à domicile. Elle trouve des clients aux goûts divers: une mère qui cherche des distractions pour son fils handicapé, la veuve d'un général hongrois férue de littérature russe et d'écrits marxistes, une femme d'affaires qui croit trouver ainsi une gardienne pour sa fillette, un directeur d'entreprise qui souffre de frustrations sexuelles, etc. Les visites de Marie et ses lectures occasionnent des incident variés. Sa carrière se termine lorsqu'un juge à la retraite lui demande de lire des textes du marquis de Sade devant un auditoire choisi, ce qu'elle refuse.