Alors que Noël approche, le jeune Ralphie tire des plans pour obtenir le cadeau qu'il désire: une carabine à air comprimé. Sa mère ne semble guère enthousiasmée par cette idée et son père est trop occupé par la réparation du système de chauffage pour porter attention aux subtiles allusions de Ralphie. L'enfant décide de contacter directement le Père Noël, mais celui du grand magasin local l'intimide au point qu'il n'arrive pas à s'exprimer. Par ailleurs Ralphie doit faire face à divers problèmes, y compris les attaques continuelles d'un compagnon brutal. Noël arrive et Ralphie se désespère de ne pas voir le colis attendu au pied de l'arbre.