Pour satisfaire aux désirs de son amant, Akane accepte de se faire tatouer le dos par le maître Kyogoro qui exerce son art à Kyoto. Elle s'engage ainsi dans un long processus de visites hebdomadaires pour des séances qui s'étalent sur deux ans. La méthode de Kyogoro est particulière; il exige que la jeune femme s'accouple avec son apprenti Harutsune pendant le tatouage, l'acte d'amour apaisant la douleur et donnant un éclat particulier à la peau. Ce procédé a pourtant ruiné le mariage du maître quelque vingt ans auparavant. Cette nouvelle expérience ne va pas sans entraîner des conséquences dramatiques.