En 1919, un étudiant juif, Harold Abrahams, s'inscrit à l'université de Cambridge et décide de contrer les préjugés qu'il ressent dans son entourage en se perfectionnant dans la course à pieds. En Écosse, Eric Liddell, fils de missionnaire et se destinant lui-même aux missions, développe ses talents de coureur pour la gloire de Dieu. Ils font tous deux partie de l'équipe olympique anglaise en 1924, lors des Jeux tenus à Paris. Eric renonce à la course de 100 mètres parce que les éliminatoires se font un dimanche. C'est Harold qui remporte l'épreuve et son rival triomphe dans celle des 400 mètres.