Juliane Klein, engagée dans une publication féministe, reçoit la visite de son beau-frère Werner qui lui laisse son jeune fils Jan avant de se suicider. La soeur de Juliane, Marianne, a quitté son foyer pour se joindre à un groupe terroriste. Juliane confie Jan en adoption et a peu d'occasions de revoir Marianne jusqu'à ce que celle-ci soit arrêtée et mise en prison. Juliane entreprend alors de visiter régulièrement Marianne malgré les tensions que cela provoque dans le couple qu'elle forme avec un ingénieur, Wolfgang. Après le «suicide» officiel de Marianne dans sa cellule, Juliane entreprend la défense de la mémoire de sa soeur.