Au début des années 1930, un chômeur, Chaney, arrive à la Nouvelle-Orléans, et accepte de participer sous la gérance d'un certain Speed, à des combats de boxe clandestins à poings nus où l'on mise de grosses sommes. Il arrive à battre le champion d'un commerçant, Gandil, qui cherche à le prendre à son service. Mais Chaney refuse et Gandil fait venir d'ailleurs un boxeur redoutable. Pour forcer Chaney à accepter le combat, il fait pression sur Speed qui s'est mis en mauvaise posture avec la pègre locale. Chaney se résout à se battre pour ensuite quitter la ville.