Un jeune Américain vivant en Europe, Frederick Winterborne, fait la connaissance dans un hôtel suisse d'une jolie compatriote, Daisy Miller. Celle-ci visite l'Europe en compagnie de sa mère et de son petit frère. Frederick se sent attiré par Daisy bien qu'elle se montre légère et prenne plaisir à braver les conventions sociales. Les jeunes gens se retrouvent à Rome où Frederick prend ombrage du fait que Daisy se laisse courtiser par un Italien. Atteinte de malaria, Daisy meurt avant que Frederick ait eu le courage de lui avouer son amour.