En Suède, au milieu du XIXe siècle, un jeune fermier, Karl Oskar, qui cultive la terre de son père, se voit limité dans ses désirs d'améliorer son sort. Son jeune frère, Robert, est pour sa part victime de durs traitements chez un voisin. Les deux frères décident d'aller chercher fortune en Amérique et un oncle, chef d'une secte persécutée, se joint à eux avec ses disciples. Le voyage en mer s'avère ardu, en particulier pour la jeune femme de Karl Oskar. Mais les émigrants finissent par arriver aux États-Unis et s'installent au Minnesota.