A l'âge de huit ans, Benedetto a été l'objet d'un "miracle". Traité en ex-voto vivant, confié à des moines, il grandit dans la crainte du monde et des tentations charnelles. À l'âge adulte, il doit pourtant réintégrer la société. La rencontre d'un vieux pharmacien athée et surtout l'amour de la fille de celui-ci lui apportent une certaine sérénité. Mais la conversion "in extremis" de son protecteur le rejette dans un trouble, qui le conduit à une tentative de suicide dont il échappe "par miracle".