Centré sur l'importance de la navigation dans la vie de plusieurs habitants de l'Ile-aux-Coudres, le film prend pour protagoniste Laurent Tremblay, capitaine d'une goélette de bois dont les deux fils forment l'équipage. Au long de l'hiver, alors que les bateaux sont en cale sèche, les navigateurs construisent un canot et discutent du passé, du présent et de l'avenir. La navigation reprend mais subit un arrêt à cause d'une grève des débardeurs, ce qui entraîne d'autres propos sur les conditions économiques et politiques. Le film se termine par la destruction d'un bateau trop vieux livré aux flammes.