À l'occasion du passage dans une petite ville des voitures d'un cirque, un tigre s'évade et blesse mortellement un dompteur parti à sa recherche dans les bois. Le shérif de l'endroit organise une battue tout en cédant aux instances de sa fillette de ne pas tuer l'animal, mais de le capturer vivant. La télévision s'étant mêlée de l'affaire, la chasse au tigre prend bientôt l'allure d'un événement national. Le gouverneur de l'État en profite pour accroître son capital politique et finit par envoyer l'armée à la rescousse du shérif. C'est ce dernier pourtant qui viendra à bout du tigre et le ramènera vivant.