Un avion qui transporte des jeunes garçons anglais en Australie s'écrase dans le Pacifique. Les enfants sont les seuls survivants. Réfugiés sur une île déserte, ils s'entendent pour unir leurs efforts et s'élisent un chef, Ralph. Mais un rival, Jack, se sépare bientôt du groupe et emmène avec lui un certain nombre de partisans. Il entraîne ses fidèles à la chasse et adopte des coutumes barbares. Excités par la crainte d'un esprit maléfique imaginaire, les enfants en viennent à tuer deux de leurs compagnons. Abandonné par tous, Ralph restera seul à s'opposer aux pratiques de Jack.