Un Américain accepte, moyennant une forte somme, de se rendre à Budapest pour y rechercher un chef anticommuniste hongrois et le ramener en Autriche. Il prend le nom de Stevens et se fait passer pour journaliste. Sa première démarche est de retracer la fille du Hongrois, Julia, qui demeure à Vienne. Celle-ci accompagne Stevens en Hongrie. Elle rejoint son père, mais tous trois sont arrêtés par la police russe. Torturés, ils refusent de parler. Un ami hongrois réussit à les libérer. Ils arrivent à temps pour prendre l'avion de Vienne et s'envoler vers la liberté.