Sur le thème «Comment vis-tu?», Jean Rouch, ethnologue, et Edgar Morin, sociologue, ont entrepris une enquête sur le comportement et la pensée de leurs concitoyens. Après avoir interrogé l'homme de la rue, ils s'attardent à converser plus longuement avec quelques personnes. Ainsi fait-on la connaissance, entre autres, d'une ancienne déportée, d'un étudiant africain, d'un ouvrier des usines Renault, d'une jeune Italienne qui travaille à Paris. À l'aide de rencontres et de dialogues les auteurs les font s'interroger sur leurs problèmes.