Marion Crane, secrétaire d'un agent d'immeuble, s'enfuit avec quarante mille dollars appartenant à un client de son patron. En route, elle loue une chambre dans un motel. Le propriétaire, dont elle est ce soir-là la seule cliente, lui dit qu'il habite dans la maison à côté avec sa vieille mère devenue folle. Au cours de la nuit, Marion est assassinée dans son bain et son corps habilement caché. Un détective privé à la recherche de la jeune fille s'amène au motel et subit le même sort. La soeur de Marion, venue à son tour enquêter au même endroit, échappe de justesse à la mort. La justice finira par éclaircir le mystère.