Stephen Orlac, un pianiste virtuose, a les mains mutilées dans un accident d'avion. Sa fiancée, Louise, le confie, encore inconscient, aux soins d'un chirurgien audacieux. À son réveil, Orlac s'imagine qu'on lui a greffé les mains d'un étrangleur guillotiné le même jour. Obsédé par cette idée, il devient dupe d'un maître-chanteur qui a surpris son inquiétude et il vient près d'étrangler Louise. Scotland Yard intervient, arrête le tourmenteur d'Orlac et lui apprend que le condamné dont il croit avoir les mains était innocent du crime dont on l'accusait.