Un jeune provincial, Charles, vient poursuivre ses études à Paris et s'installe chez son cousin Paul. Charles est un garçon sérieux, rangé, alors que Paul est léger, paresseux et dépourvu de sentiments. Les deux cousins ont les mêmes amis et les mêmes loisirs. Charles s'éprend de Florence, mais se la fait aussitôt voler par Paul. Il se console dans le travail tandis que Paul continue à s'amuser. À l'examen, le citadin réussit et le provincial échoue. Désespéré, Charles est tenté de tuer Paul.