Un chevalier revient des Croisades alors que son pays est ravagé par la peste. La Mort vient le prendre, mais le chevalier obtient un sursis en engageant une partie d'échecs avec elle. Cherchant un sens à la vie, il rencontre partout le mal et la souffrance. Un couple de bateleurs, innocents et simples, semblent être les seuls à avoir conservé la joie. Finalement le chevalier doit affronter définitivement la Mort qui l'emporte avec ses compagnons.