Le colonel Ollendorff, gouverneur impopulaire de la ville de Cracovie, s'est épris de la belle comtesse Nowalska. Ses attentions se faisant trop pressantes, il reçoit d'elle un affront public dont il jure de se venger. À cette fin, il veut faire épouser à la comtesse un prisonnier qu'il lui aura présenté sous l'identité d'un prince millionnaire. Simon, un étudiant arrêté pour sédition, accepte ce rôle. Mais un amour véritable naît entre lui et la comtesse et il refuse de continuer l'imposture. Une révolte des étudiants amène la déposition du gouverneur et c'est Simon qui est nommé pour le remplacer.