En 1905, la révolution éclate à bord du cuirassé Potemkine qui mouille en rade à Odessa. Les marins en ont assez de la nourriture avariée qu'on leur sert. Le capitaine décide de faire fusiller les chefs de l'insurrection, mais la garde, et bientôt toute la ville d'Odessa, prennent fait et cause pour les mutinés. Une répression cruelle s'abat alors sur la ville, englobant même les femmes et les enfants. Le gouvernement envoie une escadre pour mâter les révoltés du Potemkine. Mais aucun coup de canon n'est tiré, les marins s'étant rangés du côté de leurs camarades.